1908 год проходил под знаком чествования Л. Н. Толстого – 28 августа ему исполнилось 80 лет. Юбилей великого писателя, мыслителя, публициста, к голосу которого прислушивался весь мир, превратился в крупное общественно-политическое событие.
В январе в Петербурге был создан Комитет почина для чествования Л. Н. Толстого. В квартире М. М. Ковалевского собирались писатели, журналисты, общественные деятели, объединенные стремлением отметить юбилейную дату великого современника. Живо откликнулись на это начинание журналисты Петербурга; было устроено собрание, которое избрало представителей из 27 органов печати в толстовский Комитет почина. В Комитете принимали участие Л. Н. Андреев, М. А. Стахович, И. Е. Репин, Ф. И. Родичев, В. Г. Чертков, С. А. Муромцев, Д. Н. Овсянико-Куликовский, А. А. Столыпин, С. А. Венгеров, Е. В. Аничков, редактор газеты «Слово» М. М. Федоров, редактор журнала «Минувшие годы» В. Я. Богучарский. Редакцию журнала «Русское богатство» представляли В. Г. Короленко, Н. Ф. Анненский, «Современный мир» – Ф. Д. Батюшков, «Вестник Европы» – М. М. Стасюлевич и К. К. Арсеньев, «Русскую мысль» – П. Б. Струве, «Русское слово» – Г. С. Петров.